Los mejores lugares para ver la aurora boreal

Publicado: 19 de marzo de 2025. Última actualización: 21 de abril de 2025.

Recientemente, es posible que haya visto muchas fotos de la aurora boreal (Luces del Norte), incluso bastante al sur. Esto se debe a que la actividad del Sol está alcanzando un máximo en un ciclo de aproximadamente 11 años. Por lo tanto, ahora es un buen momento para intentar ver la aurora. Con la llegada rápida del verano, no quería perderme la oportunidad, y decidí intentar determinar los mejores lugares para visitar, utilizando mi experiencia científica previa trabajando en un modelo informático de la aurora en el British Antarctic Survey. Aquí le mostraré lo que encontré.

Contenido

Razón fundamental

Mi objetivo era identificar las regiones con la mejor oportunidad de ver fuertes Auroras Boreales durante un viaje corto. Esto lo hice combinando tres mapas: 1) la fuerza media de la aurora en los últimos meses; 2) la probabilidad de cielos nublados, basada en datos históricos; y 3) la contaminación lumínica (logarítmica). Matemáticamente hablando, tomo estas tres variables, las normalizo entre 0 y 1, y multiplico sus valores, por lo que la puntuación también varía entre 0 y 1. Las regiones con una puntuación alta tienen auroras fuertes de forma regular, baja contaminación lumínica y baja probabilidad de nubes.

Advertencias

Quería terminar esta investigación antes de planificar un viaje para el Equinoccio de Primavera, por lo que se hizo apresuradamente. Probablemente haya algunos errores. Su enfoque fue ad hoc: no sabía si estos tres factores eran los mejores predictores, o si los combiné de una manera apropiada. Recibí comentarios de la comunidad en línea, incluidos expertos en auroras, y quizás el punto más importante fue este: la fuerza media de la aurora no es la mejor medida de la calidad de visualización, porque el anillo auroral se desplaza hacia el sur durante las tormentas aurorales, cuando se ven las exhibiciones más espectaculares. En algún momento, me gustaría volver a visitar estos mapas para tener esto en cuenta.

Si tiene más comentarios sobre el enfoque presentado aquí, por favor contácteme o deje un comentario a continuación. Lo seguro es que aún puede tener una noche decepcionante con nubes o poca actividad en un área con un alto ‘puntaje de aurora’, y en un área de bajo puntaje aún puede ver una exhibición asombrosa. En el Evento de Carrington de 1859, incluso se vieron auroras en el ecuador.

Los resultados

Cobertura de nubes

Un mapa que muestra datos de cobertura de nubes alrededor del Polo Norte, según lo registrado en marzo y abril durante los años 2000 a 2014 en un estudio realizado por Wilson y Jetz (2016). La cobertura de nubes va desde negro (raramente nublado) hasta blanco (generalmente nublado). El mapa es una proyección azimutal de área igual centrada en el polo, con una extensión hasta 50 grados al norte. Los asentamientos están etiquetados y se muestran los contornos de los países, así como una graticule. Un mapa que muestra el porcentaje histórico de días nublados en marzo y abril alrededor del Polo Norte. Mayor resolución. Si el cielo está nublado, no podrá ver las Luces del Norte. Obtuve la cobertura de nubes de EarthEnv, que alberga datos de un artículo de 2016 de Wilson y Jetz. Es el conjunto de datos de mayor resolución de los tres, ya que la nubosidad puede variar significativamente en una corta distancia. Por lo tanto, intente analizar estos datos para asegurarse de que su punto de destino no esté en la sombra de las nubes de una cordillera. A menudo, las áreas más nubladas son donde el aire oceánico suele moverse hacia tierra, especialmente en las montañas.

Contaminación lumínica

Un mapa que muestra datos de contaminación lumínica alrededor del Polo Norte, del Atlas Mundial de Brillo Artificial del Cielo Nocturno, de Falchi et al. (2016). La contaminación lumínica va desde negro (sin contaminación lumínica) hasta colores cálidos (contaminación lumínica importante). El mapa es una proyección azimutal de área igual centrada en el polo, con una extensión hasta 50 grados al norte. Los asentamientos están etiquetados y se muestran los contornos de los países, así como una graticule. Un mapa que muestra la contaminación lumínica alrededor del Polo Norte. Mayor resolución. Descargué datos de contaminación lumínica de Atlas Mundial de Brillo Artificial del Cielo Nocturno que es un trabajo de 2016 realizado por los científicos Fabio Falchi y otros. No sorprende que la contaminación lumínica disminuya lejos de las áreas habitadas. Algunos recursos sugieren que un poco de contaminación lumínica no es tan importante durante una aurora fuerte, e incluso puede ayudar a mejorar su visión del color, pero definitivamente quiere alejarse de las luces de la ciudad. Note que estos datos no tienen en cuenta fuentes de luz naturales, como la Luna—hablo de la Luna a continuación.

Intensidad de la aurora

Un mapa que muestra la intensidad media de flujo de aurora alrededor del Polo Norte durante enero y febrero de 2025, basado en el conjunto de datos OMNI-2 y el modelo OVATION. La intensidad del flujo va desde púrpura (baja intensidad) hasta colores amarillos (alta intensidad). La región de alta intensidad forma un anillo alrededor del polo, alcanzando latitudes más bajas en América del Norte que en Europa o Siberia. El mapa es una proyección azimutal de área igual centrada en el polo, con una extensión hasta 50 grados al norte. Los asentamientos están etiquetados y se muestran los contornos de los países, así como una graticule. Un mapa que muestra la fuerza promedio de la aurora en tiempos recientes. Mayor resolución. Encontré un código informático abierto en línea llamado auroramaps que crea mapas de intensidad de la aurora, basados en modelación y extrapolación de observaciones satelitales. Este código fue escrito por los científicos Möstl y Bailey que trabajan en la Oficina de Clima Espacial de Austria, basado en un modelo llamado OVATION, desarrollado por organizaciones gubernamentales meteorológicas en el Reino Unido (MetOffice) y EE.UU. (NOAA). Las observaciones satelitales provienen del conjunto de datos OMNI 2 recopilado por múltiples satélites bajo los auspicios del Centro de Datos de Física Espacial de la NASA; para obtener más información haga clic aquí.

El patrón de la aurora está controlado por el campo magnético de la Tierra, que cambia con los meses. Esto se debe a que el campo magnético es producido por el núcleo externo de metal líquido de la Tierra, que está en constante movimiento. Actualmente, se puede ver que el anillo de actividad auroral fuerte llega mucho más al sur en América del Norte que en Europa. La aurora también es débil alrededor del Polo Norte.

Puntuación total de la aurora

Un mapa que muestra la ’puntuación’ de la aurora alrededor del Polo Norte. Esta métrica combina medidas de contaminación lumínica, cobertura de nubes e intensidad de la aurora para identificar regiones con una alta probabilidad de ver una aurora fuerte. La puntuación va desde negro (poca probabilidad) hasta colores helados (alta probabilidad). El mapa es una proyección azimutal de área igual centrada en el polo, con una extensión hasta 50 grados al norte. Los asentamientos están etiquetados y se muestran los contornos de los países, así como una graticule. Un mapa que muestra la ‘puntuación’ de la aurora alrededor del Polo Norte. Esta métrica está destinada a identificar regiones que ofrecen la mejor oportunidad de ver la aurora boreal, basada en la contaminación lumínica, la nubosidad y la intensidad de las Luces del Norte. Mayor resolución. Calculé una ‘puntuación de aurora’ multiplicando estas variables. Los mejores lugares en tierra parecen ser el sur de Groenlandia, una franja de Canadá interior y Alaska, y el norte de Siberia.

Otros factores y recursos

La Luna

La Luna puede iluminar el cielo y hacer que sea más difícil ver la aurora, aunque (como se mencionó anteriormente), si la aurora es realmente fuerte, probablemente no importará. Usted puede usar timeanddate.com para determinar cuándo la Luna estará tenue o por debajo del horizonte. En altas latitudes, la Luna puede permanecer por encima o por debajo del horizonte durante días seguidos.

Época del año

Algunos recursos sugieren que la intensidad de la aurora alcanza su punto máximo alrededor de los equinoccios, aunque no he tenido tiempo para investigar esto completamente. Los equinoccios pueden ser agradables porque todavía hay luz diurna para llevar a cabo otras actividades. Durante el verano, el Sol no se pone realmente, por lo que no oscurece lo suficiente para ver la aurora.

Hora del día

La aurora tiene patrones diarios. Muchos recursos sugieren que de 10 PM a 2 AM es la mejor hora, pero no he tenido tiempo para investigar esto más a fondo.

Pronósticos de aurora

La aurora se puede pronosticar unos días antes, basándose en observaciones de erupciones solares. Un ejemplo utiliza el modelo OVATION (mencionado anteriormente) y se puede ver aquí. Para Islandia, el servicio meteorológico proporciona un pronóstico combinado de nubes y auroras aquí, lo que facilita la planificación.

Pronósticos del clima

El sitio web ClearOutside.com proporciona pronósticos del clima diseñados para astrónomos. El enfoque en la cobertura de nubes es muy útil.

Otros sitios de auroras

Encontré útiles estos sitios (en inglés):

¿Qué hay de la aurora austral (Luces del Sur)?

Por supuesto, la aurora también ocurre alrededor del Polo Sur. Simplemente no he tenido tiempo para investigarlo. Algunos modelos de auroras solo se aplican al Hemisferio Norte, en parte porque gran parte de la zona auroral del sur está sobre el océano o tierras inhabitadas.

Lo que decidí hacer

En el momento de escribir esto, estaba basado en Europa, así que decidí reservar un viaje de tres noches en un crucero alrededor de la punta de Noruega, en el ferry estatal Hurtigruten. Tenía optimismo de que podría ver alguna aurora, aunque mis mapas sugerían que tenía una alta probabilidad de encontrarme con nubes. Algunos signos prometedores eran que la luna estaba oculta y casi era equinoccio.

Sin embargo, ¡debería haber confiado en mis mapas! Mayormente estaba demasiado nublado para ver algo. Tuvimos algunas apariciones de auroras grandes pero tenues. El Hurtigruten no era un lugar muy bueno para la observación, porque no apagan sus luces brillantes en cubierta. También había docenas de personas correteando tomando fotos interminables, en lugar de observar los patrones cambiantes. En el futuro, intentaré en algún lugar con menos probabilidad de nubes y menos contaminación lumínica. Sígame si no quiere perderse futuras actualizaciones.

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